Frühjahrs­grüße auf Holz

Objekt des Monats, Folge 13: Der mit Tulpen verzierte Schrank der letzten Äbtissin von Ganders­heim.

Frühlings­duft liegt in der Luft! Mit den ersten warmen Sonnen­strahlen kündigt sich der Frühling an und lässt die Natur zu neuem Leben erwachen. Zu den schönsten Frühlings­boten gehören Tulpen. Seit alters her gelten Tulpen als Symbol für neues Leben, Liebe und Hoffnung. Nicht nur in Vasen, auf dem Balkon, Parkan­lagen oder auf ganzen Feldern finden sich die Frühlings­boten, sondern ganzjährig auch auf Kunst­ob­jekten vergan­gener Zeiten.

Ein beson­deres Möbel­stück des 18. Jahrhun­derts

Vielleicht nicht gleich auf den ersten, jedoch spätes­tens auf den zweiten Blick offenbart sich das Tulpen­motiv: Ein Strauß aus drei präch­tigen Tulpen ziert beide Seiten eines Schrankes, der einst im Besitz von Auguste Dorothea von Braun­schweig-Wolfen­büttel war (Abb. 1 und 2). Die jüngste Tochter des Braun­schweiger Herzogs Carls. I. und dessen Gemahlin Philip­pine Charlotte von Preußen war von 1778 bis zu ihrem Tod im Jahr 1810 die letzte Äbtissin des Reichs­stifts in Ganders­heim, das danach aufgelöst wurde.

Aus dieser Zeit stammt auch der etwa ein Meter hohe Schrank aus dem Frühklas­si­zismus, der mit verschnör­kelten Elementen des Rokoko dekoriert ist. Neben dem mit Blatt­or­na­menten verse­henen, bekrönten Monogramm Auguste Dorotheas, das unter einem Baldachin zu sehen ist, gehören dazu auch die aus gefärbtem Holz gestal­teten Tulpen­sträuße. Diese zieren – ebenso wie weitere florale Motive – als kunst­volle Einle­ge­ar­beiten, sogenannte Marketerien, den Korpus des Schrankes. Marketerien waren ein zentrales Gestal­tungs­merkmal des Rokoko. Sie konnten aus verschie­denen Hölzern, Perlmutt oder Elfenbein bestehen. Bei dieser Technik wurden mit einer hohen Präzision die jewei­ligen Motive in die Holzober­fläche einge­ar­beitet und zusam­men­ge­setzt, wodurch eine fast maleri­sche Wirkung geschaffen wurde. Die Tulpe passte mit ihren geschwun­genen Blüten­formen als dekora­tives Element nahezu perfekt zur verspielten Ästhetik des Rokoko. Über der abschließ­baren Tür des Schrankes befindet sich eine Schublade, die mit zwei Messing­griffen in Form von Blättern versehen ist.

Luxus, Eleganz und Vergäng­lich­keit

Bei den Tulpen, die hier mit einer Schleife als Strauß zusam­men­ge­bunden sind, handelt es sich um die Sorte Semper Augustus, was so viel wie „immer erhaben“ bedeutet. Die mittler­weile ausge­stor­bene Tulpen­sorte galt als eine der bekann­testen und kostspie­ligsten Blumen, die sich ausgehend von den Nieder­landen seit dem 17. Jahrhun­dert vor allem in wohlha­benden Kreisen als Status­ob­jekt großer Beliebt­heit erfreute. Sie war jedoch nicht nur ein Symbol für Luxus, Eleganz und Reichtum, sondern auch für Vergäng­lich­keit. Ihre kurze jährliche Blütezeit erinnerte an die Endlich­keit des Lebens und weltli­chen Reichtums. Diese Bedeutung war besonders in der barocken Vanitas-Malerei verbreitet, die die Vergäng­lich­keit des Lebens thema­ti­sierte. Aber auch im Rokoko setzte sie sich weiter fort, oft jedoch in einer spiele­ri­scheren Weise, wie auch hier zu sehen.

Erinne­rungen an die „Tulpen­manie“

Das Motiv der Semper Augustus erinnert zudem an eine der ersten Speku­la­ti­ons­blasen der europäi­schen Geschichte: die sogenannte „Tulpen­manie“ in den Nieder­landen. Denn die heute bei uns verbrei­tete Zierpflanze kam erst im Zuge der immer weiter ausgrei­fenden europäi­schen Handels­netze Mitte des 16. Jahrhun­derts aus dem Osmani­schen Reich nach Europa. Die Zucht von immer komplexer gemus­terten Sorten wurde besonders in den Nieder­landen betrieben.

Dort entwi­ckelte sich im Laufe des ausge­henden 16. und begin­nenden 17. Jahrhun­derts auch ein reger Markt für Tulpen­zwie­beln mit teils hohen Preisen: So ist für die seltene Semper Augustus für das Jahr 1623 pro Zwiebel ein Preis von 1.000 Gulden erzielt worden. Zum Vergleich: Das durch­schnitt­liche Jahres­ein­kommen lag bei etwa 150 Gulden. Nach einem rasanten Preis­an­stieg besonders Anfang 1637 fanden sich Anfang Februar bei einer Verstei­ge­rung in Haarlem aber wider Erwarten keine Käufer mehr, die die aufge­ru­fenen Preise zahlen wollten oder konnten. Innerhalb weniger Tage brach dadurch der gesamte Tulpen­markt in den Nieder­landen zusammen, und der Wert besonders hoch geschätzter Tulpen­so­rten fiel um bis zu 95 Prozent.

Die Histo­ri­kerin Anne Goldgar hat sich intensiv mit der Krise beschäf­tigt und gezeigt, dass der Handel mit Tulpen­zwie­beln vor allem ein Phänomen gehobener Schichten und damit einer Minder­heit war, und sich der wirtschaft­liche Schaden des Zusam­men­bruchs in Grenzen hielt. Dennoch wurde das Geschehen schnell in Satire und bildender Kunst verar­beitet und oft im Rahmen morali­scher Kritik an zügel­loser Gier als Parade­bei­spiel angeführt. Die hübschen Frühlings­boten trugen als Motiv also sowohl einen Hauch der Exklu­si­vität als auch eine Warnung mit sich.

Der Schrank aus der Sammlung der Richard Borek Stiftung kann bis zum 31. August 2025 in der Sonder­aus­stel­lung „Residenz­Wechsel“ im Weißen Saal des Schloss­mu­seums Braun­schweig betrachtet werden.